我們這里講的熱臺主要指一種用于對試樣施加溫度，通過顯微鏡、X射線、拉曼等測試設備對感溫樣品進行觀察或分析的精密儀器。  

熱臺根據加溫范圍不同，分為高溫熱臺（室溫～1500℃），中溫熱臺（室溫～600℃），冷凍臺(-190～室溫)。若溫度下限低于室溫，上限高于室溫，我們稱其為冷熱臺（-190℃～450℃），若溫度上限超過1500℃，我們暫且稱為超高溫熱臺。  

此外，有以實驗對象來區分的，如有用于觀察金屬材料組織結構的，有用于高分子材料熔解與結晶研究的，有用于生物細菌培養研究的，有用于觀察液晶通電加熱下變化，還用于探針分析的等等。  

還有以配合設備來區分的。如用于顯微鏡下使用的顯微鏡熱臺，用于X射線設備上使用的同步幅射測量熱臺，用于電鏡下使用的電鏡熱臺等等。